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Jul 21, 2023

En el norte de Europa se está produciendo una reacción violenta contra el inglés.

Llámelo, como lo hacen los daneses, un luksusproblem, un problema de lujo. Muchos ciudadanos de Dinamarca, Finlandia, Países Bajos, Noruega y Suecia hablan inglés con fluidez y a menudo impresionan a los turistas con su dominio.

Llámelo, como lo hacen los daneses, un luksusproblem, un problema de lujo. Muchos ciudadanos de Dinamarca, Finlandia, Países Bajos, Noruega y Suecia hablan inglés con fluidez y, a menudo, impresionan a los turistas con su dominio del idioma. Sin embargo, esta aptitud también ha generado controversia, ya que las universidades se han convertido en excelentes instituciones internacionales que ofrecen cursos impartidos mayoritariamente, o incluso enteramente, en inglés.

Algunos ciudadanos de los Países Bajos y de los países nórdicos se preguntan qué espacio quedará para sus lenguas nacionales si sus principales universidades no enseñan cada vez más en ellas. Los lingüistas lo llaman "pérdida de dominio". La lengua no desaparece, ya que las nuevas generaciones de niños siguen criándose con ella, pero los hablantes la utilizan en menos contextos académicos.

En junio, Robbert Dijkgraaf, ministro de Educación de los Países Bajos, anunció que al menos dos tercios de la enseñanza en los programas universitarios tendría que realizarse en holandés. Los dirigentes universitarios se lo tomaron mal. El director de la Universidad Tecnológica de Eindhoven afirmó que “para algunos cursos ni siquiera podemos encontrar profesores que hablen holandés”, y puso como ejemplo la inteligencia artificial. (Posteriormente, el gobierno holandés cayó, dejando la política en el limbo).

La preocupación es que un idioma como el holandés, si se descuida en contextos académicos, eventualmente carezca del vocabulario necesario para temas de vanguardia. Las personas que discuten estos temas tendrán que salpicar su holandés con palabras en inglés, hasta que hablar de esta manera se vuelva tan engorroso que cambien al inglés por completo. Se corre el riesgo de dar la impresión de que los holandeses son de algún modo indignos, alimentando un círculo vicioso.

Las preocupaciones sobre el idioma se han visto reforzadas por las dificultades económicas. Las universidades europeas están financiadas en gran medida o en su totalidad por el Estado. En algunos países, los estudiantes extranjeros ejercen presión sobre recursos escasos como la vivienda. (Unos 120.000 viven en los Países Bajos, uno de los países más densamente poblados de Europa). En otros, como Dinamarca, incluso se les pueden dar subvenciones en efectivo para cubrir sus gastos de manutención. Si los estudiantes terminan sus programas sin siquiera aprender el idioma local, pueden huir en lugar de quedarse y contribuir a la economía. ¿Por qué los países deberían subsidiar estas titulaciones?

La respuesta reside en parte en el esfuerzo necesario para atraer a grandes profesores y estudiantes, y puede ser una consecuencia no deseada de ese esfuerzo. Michele Gazzola, de la Universidad de Ulster en Belfast, señala que las clasificaciones mundiales de universidades, como la realizada por Times Higher Education, consideran el número de estudiantes y profesores internacionales como parte de su evaluación. Esto lleva a las universidades a intentar atraerlos para ascender en el ranking y, en consecuencia, ofrecer cada vez más clases en inglés.

Al igual que los Países Bajos, Dinamarca generó controversia. En 2021, en un intento por impulsar el danés en la universidad, el gobierno limitó el número de plazas en cursos que se imparten únicamente en inglés. Este año parece haber vuelto a cambiar de rumbo, ampliando el número de plazas en los programas de máster en lengua inglesa. Janus Mortensen, de la Universidad de Copenhague, dice que la reciente política lingüística de esa institución sostiene que se “espera” que los docentes titulares “contribuyan” a la enseñanza en danés dentro de seis años. La universidad debe ofrecer tiempo y clases (no se espera que los profesores aprendan el idioma en su tiempo libre), pero no está claro qué pasará con aquellos que no cumplan con el plazo.

La Universidad de Oslo prescribe de manera similar el “lingüismo paralelo”. El noruego será el idioma principal de instrucción y el inglés se utilizará “cuando sea apropiado o necesario”; a todos los estudiantes y profesores se les deberían ofrecer clases para aprender noruego; las publicaciones deberán tener resúmenes en ambos idiomas; la universidad debería priorizar el desarrollo de terminología técnica en noruego, etc. Es el tipo de política que uno podría esperar de escandinavos ricos y sensatos. También es potencialmente duplicativo, costoso y vago. ¿Quién, por ejemplo, decidirá cuándo el inglés es “apropiado”?

En el pasado, la reacción contra el inglés se produjo principalmente en Francia, que resentía la primacía anglófona (y el desvanecido dominio francés). Se trataba sencillamente de lenguas en competencia. Ahora algunos de los lugares más liberales y políglotas del mundo están empezando a preocuparse por el predominio del inglés. Esta es una consecuencia de su éxito. Si todos los habitantes pueden cambiar entre diferentes idiomas, la naturaleza de suma cero de la competencia se reduce, pero no se elimina. Los europeos del norte están aprendiendo que sus idiomas también necesitan mantenimiento. ■

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