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May 18, 2023

Aprovechando la tierra: el suelo como el subsuelo del sudeste asiático

INICIO ARTÍCULOS Aprovechar la tierra: el suelo como solución poco explorada en el Sudeste Asiático para la mitigación de carbono y la seguridad alimentaria Un agricultor rocía estiércol en su tierra en Sunju Village, Sigi Regency, Central

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Un agricultor rocía estiércol en su tierra en la aldea de Sunju, Sigi Regency, provincia de Sulawesi Central, Indonesia, el 2 de mayo de 2020. (Foto de Basri Marzuki/NurPhoto)

Publicado el 7 de agosto de 2023

Elyssa Kaur Ludher

Los suelos del mundo están amenazados debido a la deforestación, la urbanización, la agricultura y la contaminación. El sudeste asiático debería priorizar la gestión sostenible del suelo para aprovechar los beneficios de la mitigación de carbono y mejorar la seguridad alimentaria.

Nota del autor: El autor desea agradecerAditi Punj Sood , líder educativo y cultivador del plan de estudios de Living Soil Asia por su ayuda en este artículo. Living Soil Asia busca generar conciencia sobre las prácticas regenerativas en Singapur y el sudeste asiático.

Mientras las olas de calor se extienden por todo el mundo, una “víctima” que a menudo se pasa por alto yace bajo nuestros pies: el suelo. Las temperaturas elevadas degradan las tierras al reducir la humedad del suelo y despoblar la biodiversidad del suelo.

Un suelo sano es clave para la seguridad alimentaria y también es una de las soluciones de mitigación y adaptación más rentables. El suelo captura tres veces más carbono que los bosques y la vegetación. Los suelos sanos también retienen la humedad y protegen contra la sequía.

Sin embargo, los suelos del mundo están amenazados; La mitad de nuestra capa superior del suelo se ha perdido en los últimos 150 años debido a la deforestación, la urbanización, la agricultura y la contaminación. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha advertido que “el 90 por ciento de la capa superficial del suelo estará en riesgo en 2050”. El movimiento #SaveSoil ha argumentado, no sin controversia, que con el desgaste actual, los suelos sólo pueden soportar otros 80 a 100 ciclos de cultivos, después de los cuales habrá una grave crisis alimentaria.

La razón es que el ritmo actual de pérdida de suelo excede la capacidad de regeneración natural. Se necesitan 500 años para generar 2,5 centímetros de capa superficial del suelo en “condiciones agrícolas normales”, según un estudio de la Universidad de Sheffield. El largo período se debe a la compleja composición del suelo de minerales, materia orgánica, organismos biológicos, gas y agua, que cambia según la ubicación y la profundidad. La erosión y el uso de insumos químicos en la agricultura convencional alteran el equilibrio de la composición del suelo, lo que resulta en suelos empobrecidos.

Los suelos sanos dependen fundamentalmente de la materia orgánica y de los organismos biológicos vivos, incluidos microbios (como bacterias), hongos, artrópodos, algas y protozoos. Una cucharadita de suelo sano puede contener mil millones de bacterias, de las cuales los científicos sólo han documentado el 5 por ciento. Los organismos vivos son vitales para la descomposición de la materia orgánica en humus y nutrientes biodisponibles; impactos del uso de fertilizantes, pesticidas, herbicidas y fungicidas en esta biodiversidad. Los microbios son esenciales para la formación de humus (que da a los suelos ricos en carbono su color oscuro), mientras que se ha descubierto que los hongos micorrizas son un actor principal en el almacenamiento de carbono del suelo, como resultado de una relación simbiótica con las plantas. Otro grupo de hongos secreta glomalina, un tipo de “pegamento” que une las partículas del suelo formando agregados y fortalece las estructuras del suelo contra la erosión y la sequía al establecer bolsas de aire donde se retiene el aire y el agua. Según la FAO, unos suelos sanos pueden impulsar la producción agrícola hasta en un 58 por ciento y reducir la necesidad de insumos químicos.

Afortunadamente, la rehabilitación del suelo puede acelerarse mediante la acción humana. Aumentar el carbono en los 30 a 40 centímetros superiores del suelo en un 0,4 por ciento al año puede “reducir significativamente el aumento anual de CO2 en la atmósfera”. En reconocimiento de esto, el gobierno francés lanzó la iniciativa de rehabilitación de suelos “4 por 1000” durante la COP21 en 2015. La iniciativa ha creado conciencia y ha impulsado proyectos de rehabilitación de suelos en todo el mundo.

El clima cálido y húmedo del sudeste asiático ha contribuido a que los suelos sean fértiles y ricos en carbono. Sin embargo, la intensificación de las tormentas, las precipitaciones y las inundaciones como resultado del cambio climático han acelerado la pérdida de la capa superior del suelo (Figura 1). La fertilidad del suelo también está disminuyendo debido a la salinización causada por el aumento del nivel del mar, las marejadas ciclónicas (Figura 2), las sequías y los deslizamientos de tierra.

Figura 1: Erosión actual del suelo debido al agua (lluvias, inundaciones, etc.) a partir de 2019, y las áreas que experimentan una mayor erosión hídrica se muestran en naranja y rojo.

Figura 2: Áreas en rojo que muestran tierras hasta 10 metros sobre el nivel del mar que probablemente experimentarán salinización debido al aumento del nivel del mar, marejadas ciclónicas e intrusión de aguas subterráneas.

El tiempo es corto. Según el movimiento #SaveSoil, podemos cambiar las cosas si tomamos medidas en los próximos 15 a 25 años, después de lo cual se necesitarían cientos de años para recuperar suelos sanos.

Afortunadamente, la gestión sostenible del suelo ofrece vías para que el sudeste asiático revierta la disminución de la fertilidad del suelo y restablezca la trayectoria de conservación. La región puede adoptar prácticas de agricultura regenerativa, como la labranza de conservación, cultivos intercalados, cultivos de cobertura y rotación de cultivos, y utilizar enmiendas del suelo que puedan “enterrar” carbono en el suelo, como biocarbón, microbios, mantillo, estiércol, compost y otros. .

Las naciones del sudeste asiático han desarrollado políticas, leyes y directrices relacionadas con la gestión del suelo, las más completas de las cuales son las Directrices de la ASEAN sobre gestión de suelos y nutrientes y la Ley de conservación de suelos y agua de Indonesia. Sin embargo, la mayoría de las políticas dan prioridad a evitar la contaminación, maximizar el uso de la tierra y la productividad agrícola.

Se trata de objetivos importantes, pero inadecuados a largo plazo, como ha aprendido Europa. Reconociendo la necesidad de la gestión del suelo, la Comisión Europea propuso una 'Directiva sobre el seguimiento y la resiliencia del suelo', comúnmente denominada "Ley de seguimiento del suelo", a mediados de 2023 para elevar los suelos y tener la misma base jurídica que el aire y el agua limpios. Si bien esta propuesta de ley no ha llegado a exigir la promoción de suelos saludables, si se aprueba, contribuirá a mejores resultados del suelo gracias a un mejor seguimiento.

Tabla 1: Una lista no exhaustiva de leyes o directrices relevantes relacionadas con el suelo en el Sudeste Asiático

Las naciones también tienen la oportunidad de apoyar la gestión sostenible del suelo o el “cultivo de carbono”, a través de compensaciones de carbono, unidades que pueden venderse en el mercado de carbono para financiar dichos programas. La FAO calculó que se podrían secuestrar hasta 40 millones de toneladas de carbono en el suelo del sudeste asiático, lo que podría desbloquear hasta 2.500 millones de dólares a un precio conservador del carbono de 60 dólares por tonelada. Sin embargo, alcanzar este potencial requiere mecanismos aún poco desarrollados para monitorear, informar y verificar los cambios en las reservas de carbono del suelo.

Tabla 2: Potencial de secuestro en el escenario 3 de Gestión Sostenible del Suelo (SSM3) de la FAO, así como valor potencial para cada nación del sudeste asiático de 18,5 y 60 dólares estadounidenses.

Un esfuerzo cooperativo regional de las naciones del Sudeste Asiático, como una posible iniciativa de Indonesia como Presidente de la ASEAN para 2023 bajo su prioridad declarada para la Seguridad Alimentaria, podría catalizar el desarrollo de tecnologías satelitales y otras tecnologías de sensores aéreos para la captura detallada de datos sobre el carbono del suelo. Las acciones deben centrarse en áreas con alto potencial de secuestro de carbono, que están presentes en casi todas las naciones del Sudeste Asiático (Figura 3, mapa a la izquierda). La FAO ha descubierto que es posible aumentar el secuestro de carbono en el suelo en un 20% (escenario SSM3, en comparación con lo habitual) en 20 años adoptando prácticas sostenibles de gestión del suelo centradas en áreas clave (mapa de la derecha).

Figura 3: Potencial actual (mapa de la izquierda) y potencial futuro (mapa de la derecha) del Sudeste Asiático para el carbono orgánico, este último basado en el escenario SSM3 de la FAO.

El tiempo es corto. Según el movimiento #SaveSoil, podemos cambiar las cosas si tomamos medidas en los próximos 15 a 25 años, después de lo cual se necesitarían cientos de años para recuperar suelos sanos. A medida que nos adentramos en los próximos meses de clima extremo amenazado por El Niño exacerbado por el cambio climático, seguiremos perdiendo suelo que da vida. Además, los aumentos en la temperatura del suelo podrían exacerbar el dióxido de carbono y el metano liberados a través del aumento de la respiración del suelo.

Por lo tanto, lo mejor para el Sudeste Asiático es asegurar rápidamente la salud de su suelo para obtener no sólo los beneficios de la mitigación de carbono, sino también una mayor seguridad alimentaria.

2023/180

Elyssa Kaur Ludher es miembro visitante del Programa de Cambio Climático en el Sudeste Asiático, ISEAS - Instituto Yusof Ishak. Antes de unirse, la Sra. Ludher contribuyó a la investigación de políticas alimentarias en el Banco Mundial, el Centro para Ciudades Habitables de Singapur y la Agencia de Alimentos de Singapur.

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