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Jul 21, 2023

La carrera por el clima ha comenzado

El cambio climático está sometiendo a los recursos hídricos de Europa a una inmensa presión. Los científicos esperan que las lluvias intensas y los períodos secos ocurran con más frecuencia, sean más severos y duren más, lo que provocará inundaciones y

El cambio climático está sometiendo a los recursos hídricos de Europa a una inmensa presión. Los científicos esperan que las lluvias intensas y los períodos secos ocurran con más frecuencia, sean más severos y duren más, lo que provocará inundaciones y sequías. Sin medidas rápidas de mitigación y adaptación, no sólo estarán amenazados los ecosistemas y el suministro público de agua, sino también la agricultura, la navegación interior y la producción de energía. Si bien existen órganos de cooperación internacional, legislación y planes de acción vigentes, la política de la UE para adaptar los recursos hídricos al cambio climático a menudo tiene dificultades en su implementación o financiación transfronteriza.

¿Cuándo hay que racionar el agua en tiempos de sequía, quién tiene prioridad en el suministro y quién recibe el primer golpe? ¿Medio ambiente, abastecimiento público, industria o agricultura? ¿Cómo se resolverán los conflictos? Estas cuestiones deben resolverse a medida que los efectos cada vez más devastadores del cambio climático están ejerciendo una presión cada vez mayor sobre los recursos hídricos europeos.

Tener demasiada o muy poca agua ya está generando problemas en cascada que afectan a economías enteras. Las vidas humanas y la infraestructura están en juego si no se está preparado; la producción industrial se ve interrumpida cuando las barcazas luchan por navegar en ríos poco profundos; la producción de energía se reduce porque las centrales eléctricas no pueden utilizar el agua de los ríos para enfriar los reactores y la generación de energía hidroeléctrica se detiene; El rendimiento de los cultivos también cae a medida que las plantas luchan por extraer agua del suelo seco, poniendo en peligro la seguridad alimentaria.

La gestión europea del agua debe estar en el centro de nuestra lucha contra la crisis climática.

Los recursos hídricos son fundamentales para la salud humana, el medio ambiente y una amplia gama de sectores socioeconómicos como la agricultura, la producción de energía, el transporte por vías navegables interiores y el turismo. La presión sobre ellos está aumentando debido al cambio climático: fenómenos meteorológicos extremos como fuertes lluvias (que provocan inundaciones) y sequías (que provocan escasez de agua) ocurrirán con más frecuencia, durarán más y aumentarán en intensidad a menos que se limite el calentamiento global.

Las sequías extremas de 2018 y 2022 en gran parte de Europa, así como las devastadoras inundaciones en Alemania, Bélgica y Países Bajos en 2021 y en Eslovenia este año podrían convertirse en la nueva normalidad sin medidas de mitigación y adaptación, advierten los científicos.

A medida que Europa experimenta una escasez de agua cada vez más frecuente (especialmente en la región mediterránea), la competencia por los recursos hídricos compartidos va en aumento. Activistas medioambientales y agricultores se han enfrentado en Francia y España, y las partes no están de acuerdo sobre cómo se debe priorizar el recurso.

La amenaza de conflicto no se limita a los grupos de interés: Alemania y Polonia tienen puntos de vista diferentes sobre cómo se debe gestionar el Oder, un río compartido, y las tensiones entre España y Portugal han estado saliendo a la superficie, tras años consecutivos de sequía extrema. y el retroceso de los niveles de agua en los embalses.

La Unión Europea ha estado trabajando para proteger sus recursos hídricos durante décadas con legislación como la Directiva Marco del Agua, que entró en vigor en 2000. El bloque ha logrado avances significativos en la regulación de la calidad del agua, el tratamiento de aguas residuales, la gestión del riesgo de inundaciones y el hábitat de agua dulce. y protección de especies, según la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).

Sin embargo, la política hídrica de Europa se desarrolló en un momento en que los suministros eran abundantes y uno de los mayores problemas era la contaminación transfronteriza, lo que significa que la atención se centraba principalmente en la calidad del agua y las consideraciones ecológicas.

La legislación sobre aguas de la UE y numerosos tratados “ignoran casi por completo” los desafíos relacionados con el cambio climático, como la cantidad de agua que debe fluir a través de las fronteras. Esto es a pesar de la futura fluctuación masiva proyectada en los caudales de los ríos, según un informe de 2019 publicado en la revista Water Policy. Un informe separado de 2020 que investiga la resiliencia de la gobernanza del agua en la UE a través de las fronteras encontró que el marco legal no es apto para manejar la competencia internacional por el agua en regiones donde el cambio climático intensifica su escasez.

“La gestión europea del agua debe estar en el centro de nuestra lucha contra la crisis climática”, dijo en 2022 Benoît Biteau, miembro de los Verdes del Parlamento Europeo.

Los avances para preparar las aguas superficiales de Europa para el futuro varían sustancialmente entre regiones, y pocos proyectos abordan el problema con soluciones que incluyan a todos los usuarios del agua, según el grupo de expertos Adelphi. Además, la financiación de la UE se centra en la generación y el intercambio de conocimientos, pero menos en la implementación sobre el terreno. Es difícil acceder a la financiación para proyectos transfronterizos, concluyó el grupo de expertos en un documento de antecedentes que evalúa la resiliencia hídrica de Europa frente al cambio climático.

Según una evaluación de la UE, la legislación sobre el agua es, en términos generales, adecuada a su propósito y lo suficientemente flexible para adaptarse a desafíos como el cambio climático y los contaminantes emergentes, pero hay margen de mejora en lo que respecta a la implementación, la financiación y la integración del agua en otras políticas.

El Rin y sus afluentes, que llegan a nueve países, ponen de relieve las presiones que enfrentan los recursos hídricos en medio del cambio climático en Europa. Son la fuente de agua potable para unos 30 millones de personas y alimentan más de 20 centrales hidroeléctricas. El Rin es, con diferencia, la ruta marítima más importante del continente: por él pasan aproximadamente dos tercios del transporte fluvial europeo.

Pero en 2018, 2022 y 2023, los bajos niveles de agua tras una sequía de verano restringieron gravemente la navegación interior, con costosas consecuencias para las industrias manufacturera, química y energética.

Según la Comisión de Hidrología de la Cuenca del Rin (CHR), un organismo científico transnacional.

Estos fenómenos meteorológicos naturales, junto con la creciente demanda de las actividades humanas, aumentarán la presión sobre los recursos hídricos. Suiza, por ejemplo, donde nacen el Rin y otros grandes ríos europeos, quiere retener más agua para asegurar el suministro de electricidad (el país produce alrededor de dos tercios de su electricidad con centrales hidroeléctricas y embalses) y producir nieve para sus pistas de esquí.

Los países río abajo, como Alemania, Francia e Italia –que necesitan agua para riego, especialmente durante los meses secos– se sentirían afectados, ya que la escorrentía de los Alpes suizos repone los niveles de agua en el Rin, el Danubio (que atraviesa gran parte de Central y el sudeste de Europa), el Ródano (un río importante en Francia y Suiza) y el Po (el río más largo de Italia). Para abordar esto, el gobierno de Suiza quiere adaptarse y crear nuevos acuerdos internacionales para conciliar diferentes necesidades.

"Siempre hay que pensar en las cuencas fluviales de forma transfronteriza, porque el agua no se detiene en las fronteras", dijo Marc Daniel Heintz, jefe de la Comisión Internacional para la Protección del Rin (CIPR), de la que Suiza es miembro. Cable de energía limpia.

La ICPR ha estado trabajando durante décadas para proteger la totalidad del Rin y recientemente intensificó sus esfuerzos para abordar los efectos del cambio climático. “Somos un poco como unas pequeñas Naciones Unidas; Los países se reúnen en nuestra comisión para negociar los objetivos de la política del Rin”, afirmó Heintz.

La comisión no tiene influencia política directa pero, al discutir cosas juntos en la misma mesa, los países pueden influir mutuamente en la política, explicó. Entre otros ríos, el Elba (que fluye desde la República Checa a través de Alemania), el Danubio (el segundo río más largo de Europa) y el Mosa (que viene desde Francia y atraviesa Bélgica y los Países Bajos) tienen comisiones transnacionales creadas para coordinar sus proteccion.

“Al final cada país tiene su gobierno nacional, y en el gobierno el agua es sólo un tema. La protección del clima, la producción de energía y la navegación fluvial son importantes y de alguna manera todo debe conciliarse”, afirmó Heintz.

Las regiones europeas utilizan el agua de forma diferente. La agricultura es el mayor uso de agua en el sur de Europa y, a medida que hace más calor, el agua superficial se evapora más rápido y las reservas de agua subterránea se secan. Por lo tanto, los cultivos requerirán mayor riego, lo que a su vez aumentará la demanda. Por otra parte, las extracciones de agua para la producción de energía, seguidas por el suministro público de agua y la industria, representan una gran parte de la demanda de agua en Europa central y occidental.

"Si la agricultura, la industria o los consumidores tendrán que recibir el primer golpe si necesitamos ahorrar agua o incluso racionarla [...] es una cuestión con carga política", Ralf Ludwig, profesor de geografía de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich (LMU), dicho. Es importante responder a las preguntas tanto a nivel local como internacional: Europa alberga el mayor número de cuencas fluviales compartidas del mundo.

"Cuando se trata de asignación de agua [en caso de cuellos de botella en el suministro], el suministro público de agua tiene la máxima prioridad en Alemania", dijo a Clean Energy Wire Hagen Koch, científico principal del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK). "A esto le sigue la industria, especialmente las centrales eléctricas, porque si se corta el suministro eléctrico, las centrales sanitarias ya no pueden bombear agua y los clientes, a su vez, se quedan sin ella".

Por metro cúbico de agua, la industria genera más ingresos que la agricultura y la vegetación puede resistir cierta escasez de agua. Por lo tanto, se daría prioridad a la industria. Mientras tanto, en los ríos y lagos siempre debe quedar una cierta cantidad de agua residual para proteger los ecosistemas, continuó Koch.

La mayoría de los lagos y cursos de agua transfronterizos de Europa están sujetos a al menos un tratado, lo que requiere una cooperación activa entre las partes y significa que medidas como la operación de presas o la extracción de agua deben coordinarse entre los tramos superiores de un río y aguas abajo. Esta cooperación, por ejemplo, garantiza un flujo mínimo de agua de una región a la siguiente.

Fundamentalmente, se pueden conceder exenciones a estos tratados en circunstancias extremas, como una notable falta de precipitaciones en comparación con los promedios históricos o, por ejemplo, la crisis energética. Pero en todas partes a nivel internacional hay una creciente apertura y voluntad de trabajar junto con otros sectores – así como una creciente comprensión de que esto es absolutamente necesario, según Heintz del IPCR. "La tendencia es hacia una colaboración más estrecha y estoy muy contento por ello", afirmó.

Hay más de cien estudios de casos de adaptación que abordan diferentes impactos del cambio climático en toda Europa: en una importante ruta marítima en Bélgica, las instalaciones de bombas integradas en las esclusas facilitan la navegación en períodos de escasez de agua. Pero, en una combinación única, el sistema también puede generar energía hidroeléctrica cuando hay suficiente agua disponible.

La colaboración para el proyecto, que beneficia a la ecología, la navegación interior y la producción de energía, fue exitosa porque todos los involucrados sabían que las soluciones actuales eran inadecuadas y las proyecciones muestran que la situación empeorará, con eventos de bajo nivel de agua que se producirán con mayor frecuencia y por más tiempo, se lee en la descripción del proyecto. .

El proyecto de investigación SpreeWasser:N en la región alemana de Berlín y Brandeburgo (históricamente una de las zonas más secas del país) tiene como objetivo desarrollar herramientas, estrategias y opciones para la gestión integrada de los recursos hídricos. Esto significa tener en cuenta todos los intereses en competencia sobre el uso del agua al desarrollar estrategias de adaptación para extremos hidrológicos.

Sin embargo, no siempre todo es fácil. "Existe un gran problema en términos de disponibilidad de datos", afirma Koch, de PIK y que participa en el proyecto. “Las autoridades locales tienen los datos: saben quién, dónde y cuándo alguien puede extraer agua. Pero sobre la base de secretos comerciales o intereses económicos, muchas veces no se comparten con los científicos o en un nivel agregado [múltiples fuentes combinadas en un conjunto de datos], lo que dificulta su uso”.

En la misma área, la expansión de la Gigafábrica del fabricante de automóviles estadounidense Tesla se ha enfrentado a múltiples reveses por cuestiones de protección del agua. Antes de poder comenzar la producción, la empresa tuvo que tomar varias medidas para reducir la cantidad de agua que originalmente pretendía utilizar, incluido el cambio del sistema de calefacción de gas a bombas de calor, el uso de un sistema de refrigeración diferente y otras optimizaciones.

Alrededor de un tercio del territorio de la UE está expuesto a condiciones de estrés hídrico, ya sea de forma permanente o temporal, estima la AEMA. El estrés hídrico se refiere a períodos de tiempo en los que la demanda excede la oferta disponible.

Europa tiene un historial de abordar con éxito grandes desafíos hídricos a través de las fronteras: "Cuando hablas con personas mayores, a veces recuerdan el Rin como un río sucio y apestoso en el que no querías meter los pies", dijo Heintz de ICPR. "Ahora a la gente, especialmente en ciudades como Colonia, Bonn o en los Países Bajos, le gusta acercarse al río y tomar una cerveza en su tiempo libre".

Los puntos críticos regionales que probablemente serán los más afectados, como Berlín y Brandeburgo, han desarrollado medidas para hacer frente a los niveles bajos de agua y adaptarse a las condiciones observadas en los veranos récord de calor de 2018 y 2022. “Hay conceptos disponibles, pero si eso es suficiente para el futuro sólo lo dirá”, afirmó Koch del PIK.

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