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May 26, 2023

Trabajador del almacén de Kroger muere de calor

Un trabajador murió el viernes pasado en un almacén de distribución de Kroger en Memphis, Tennessee, en medio de una ola de calor abrasadora que afectó a gran parte de Estados Unidos. Tony Rufus, un centro de distribución de Kroger en Memphis

Un trabajador murió el viernes pasado en un almacén de distribución de Kroger en Memphis, Tennessee, en medio de una ola de calor abrasadora que afectó a gran parte de Estados Unidos. Tony Rufus, un trabajador del Centro de Distribución Kroger de Memphis, fue encontrado inconsciente el viernes por la noche y declarado muerto por la policía de Memphis.

Rufus trabajó en el Departamento de Salvamento del centro de distribución cargando y descargando productos de los remolques. Según trascendió, sudaba copiosamente, pedía agua y buscaba desesperadamente lugares para refrescarse en su zona, que no contaba con aire acondicionado. Más tarde lo encontraron desplomado sobre su transpaleta.

La temperatura máxima del viernes alcanzó unos abrasadores 101 grados Fahrenheit (38 Celsius) en Memphis, y los trabajadores dicen que el interior del Departamento de Salvamento suele ser mucho más caluroso que las temperaturas exteriores. Si bien a los trabajadores se les garantiza por contrato un descanso de quince minutos cada dos horas, esto simplemente no es suficiente en temperaturas tan peligrosas.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, entre 2011 y 2021 hubo 436 muertes relacionadas con el trabajo causadas por la exposición al calor en los Estados Unidos. Sin duda, esto empeorará a medida que aumenten las temperaturas como resultado del cambio climático.

Un grupo de trabajadores que se ha visto especialmente afectado por el aumento de las temperaturas son los repartidores, cuyos vehículos a menudo carecen de aire acondicionado. En UPS, la empresa retira los sistemas de aire acondicionado de sus vehículos después de comprarlos, y al menos 143 trabajadores de UPS sufrieron lesiones relacionadas con el calor o la deshidratación desde 2015, según informes de OSHA.

La muerte de Rufus se produjo sólo tres días después de que el sindicato Teamsters declarara la ratificación, en circunstancias sospechosas, de un nuevo contrato en UPS. Si bien la burocracia sindical afirmó que el acuerdo contenía mejoras históricas, en realidad es una traición que mantiene a UPS como una de las fuerzas laborales sindicalizadas más explotadas del país. El contrato incluye un acuerdo con la empresa para incluir aire acondicionado en todos los vehículos nuevos, una concesión sin sentido dado que la empresa opera sus camiones durante dos décadas o más. El miércoles pasado, un día después de la ratificación del contrato, un conductor de UPS murió debido a una enfermedad relacionada con el calor en el área de Dallas, Texas.

Los Teamsters también cubren a los trabajadores del almacén de Kroger. Un representante del Local 667 en Memphis afirmó que antes de la muerte de Rufus habían presionado a Kroger para que mejorara sus estándares de seguridad relacionados con el calor en el centro de distribución, incluidos más descansos y temperaturas más frescas.

Mire el video de trabajadores a nivel internacional que explican por qué debería donar al WSWS.

Sin embargo, tales demandas ni siquiera se plantearon en relación con los centros de UPS, que también carecen de aire acondicionado y donde la gran mayoría de los empleados de UPS trabajan a tiempo parcial con salarios bajos. También el viernes pasado, las temperaturas alcanzaron los 99 grados Fahrenheit en Louisville, Kentucky, donde se encuentra el enorme centro de carga aérea Worldport de la compañía. Un trabajador de Worldport dijo al WSWS que el complejo, que cuenta con más de 8.000 trabajadores, ya ni siquiera cuenta con servicios médicos de emergencia en el lugar como medida de ahorro de costos. En cambio, Worldport comparte EMS con el aeropuerto de pasajeros de Louisville, a una milla y media de distancia.

The Kroger Company es el minorista de comestibles más grande por ingresos en América del Norte, con una fuerza laboral de más de 465.000 personas. La empresa es famosa por sus bajos salarios y malas condiciones laborales, que empeoraron durante la pandemia. De hecho, los trabajadores del almacén de Kroger en Memphis dejaron sus trabajos en marzo de 2020 durante el inicio de la pandemia. En 2021, Evan Seyfried, veterano de 19 años de Kroger, se quitó la vida después de ser acosado e intimidado por el gerente de una tienda por tomar precauciones de COVID en el trabajo.

Estas condiciones se hacen cumplir con la complicidad de la burocracia sindical. El Sindicato Unido de Trabajadores Comerciales y de Alimentos, que cubre a muchos trabajadores de las tiendas Kroger y de sus subsidiarias, ha forzado una traición tras otra. El año pasado, la UFCW impulsó un contrato con aumentos inferiores a la inflación en Indianápolis en una segunda votación después de que los trabajadores lo rechazaran la primera vez, y luego eliminó su página de redes sociales para anticiparse a cualquier oposición. La UFCW también aisló una huelga de trabajadores de King Soopers a principios de 2022.