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Jun 26, 2023

Keith Spicer, el poco convencional enviado de reconciliación de Canadá, muere a los 89 años

Publicidad Con el apoyo de Como primer comisionado de idiomas oficiales del país, supervisó un mandato bilingüe. Posteriormente dirigió un grupo de trabajo para escuchar las quejas de los canadienses. Por Sam Roberts

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Como primer comisionado de idiomas oficiales del país, supervisó un mandato bilingüe. Posteriormente dirigió un grupo de trabajo para escuchar las quejas de los canadienses.

Por Sam Roberts

Keith Spicer, quien como enérgico funcionario gubernamental impulsó a sus compatriotas canadienses a definir su identidad nacional y reconciliar su herencia bilingüe más de dos siglos después de que los británicos derrotaran a los franceses para capturar Quebec, murió el 24 de agosto en Ottawa. Tenía 89 años.

Su muerte, en un hospital, fue confirmada a The Canadian Press por Nick Spicer, uno de sus tres hijos.

Criado por padres protestantes que eran anticatólicos y antifranceses, Spicer comenzó su carrera profesional como profesor de ciencias políticas antes de ser reclutado por dos primeros ministros para puestos de defensor del pueblo que los canadienses más reacios al riesgo podrían haber rechazado.

Una tarea era lograr que todos los canadienses aceptaran que su país era oficialmente bilingüe; la otra era escucharlos si se quejaban de mandatos lingüísticos y otros irritantes.

Spicer tenía sólo 35 años en 1970 cuando el primer ministro del Partido Liberal, Pierre Trudeau, lo nombró primer comisionado de idiomas oficiales de Canadá, encargado de hacer cumplir la Ley de Idiomas Oficiales, que otorgó al inglés y al francés estatus oficial en organizaciones e instituciones bajo jurisdicción federal.

La ley fue redactada en la década de 1960 por una comisión gubernamental creada para responder a las demandas de igualdad de estatus lingüístico por parte de uno de cada cuatro canadienses cuya primera lengua era el francés, y para defenderse de un volátil movimiento secesionista en Quebec.

Sin embargo, lograr que todos los canadienses se unieran al bilingüismo fue más fácil de decir que de hacer. La orden de que el tráfico aéreo nacional se dirigiera tanto en francés como en inglés provocó, entre otras protestas, una amenaza por parte de pilotos canadienses de habla inglesa de interrumpir los Juegos Olímpicos de Montreal en 1976.

Al explicar que el bilingüismo era un requisito del gobierno, no de los canadienses individuales, Spicer dijo que la política establecía que “cada ciudadano sea atendido en el idioma en el que paga impuestos”. Pero también promovió la enseñanza de la “inmersión francesa” en las escuelas de inglés de todo Canadá.

Conocido como vociferante e irreverente, Spicer prefería los trajes de safari y los sombreros panamá mientras trabajaba como editor en Ottawa (donde la temperatura mínima promedio oscila entre los 6 grados Fahrenheit en enero y los 60 en julio). Prefería beber cerveza en una copa de vino porque, según decía, eso es lo que hacían los parisinos.

De buen humor, recordó a los angloparlantes que su propio afecto por el francés había florecido en el décimo grado, cuando comenzó a mantener correspondencia con una chica francesa como amigo por correspondencia. Quedó tan fascinado por una fotografía que ella le envió, dijo, que se convirtió en un francófilo declarado.

“El bilingüismo y el biculturalismo funcionan mejor a través de la biología”, declaró más tarde, y añadió descaradamente: “El mejor lugar para aprender francés es la cama”.

En 1990, después del colapso de un compromiso constitucional que habría empoderado aún más a las provincias de Canadá y declarado a Quebec una "sociedad distinta", el Primer Ministro Brian Mulroney reclutó al Sr. Spicer para que asumiera otra tarea desafiante: dirigir el Foro de Ciudadanos sobre el Futuro de Canadá. en el que sondeaba las quejas de sus conciudadanos sobre el gobierno y el carácter del país, una federación de provincias y territorios, todos parte de la Commonwealth británica, que no había adoptado una bandera nacional hasta 1965 ni un himno nacional hasta 1980.

El señor Spicer era más o menos un tábano oficial. En reuniones públicas, encuestas, videoconferencias y otras encuestas interactivas, se dice que su Foro de Ciudadanos interactuó con hasta 700.000 canadienses.

“Pensé que estaba cantando 'This Land Is My Land'”, recordó Spicer sobre el ridículo que generó inicialmente el grupo de trabajo, pero “los medios y el público escucharon el tema de 'Looney Tunes'”. , dijo el Sr. Spicer: “Si quisiera un trabajo sin estrés, estaría vendiendo plátanos en Martinica”).

“La angustia es nuestro éxtasis”, escribió en “Identidades en América del Norte: La búsqueda de comunidad”, una colección de ensayos de 1995, en referencia a una población que habita lo que muchos canadienses consideran “el Woody Allen de las naciones”, acosada por la inferioridad. complejos.

A pesar de su plácida reputación en el extranjero, lo que unía a los canadienses era su descontento, concluyó el informe del Foro de Ciudadanos, señalando, para consternación de Mulroney, que "hay furia en el país contra el primer ministro".

Los canadienses querían que los políticos escucharan a la gente, decía el informe, “que dejaran de jugar pequeños juegos de salón en Ottawa, que hicieran lo que prometieron que harían, y si no lo hacían, la gente decía: 'Te retiraremos'. '”

El informe recomendó varias reformas gubernamentales, más derechos para los pueblos indígenas y el reconocimiento de la cultura única de Quebec. Pero los compromisos propuestos fracasaron en gran medida, y en 1993 Mulroney se retiró y su Partido Conservador Progresista sufrió una derrota histórica.

Keith Spicer nació el 6 de marzo de 1934 en Toronto. Sus padres, que se conocieron en una fábrica de automóviles en Oshawa, a orillas del lago Ontario, eran dueños de una pensión para mujeres solteras.

Se graduó con una licenciatura en lenguas y literaturas modernas (francés y español) de la Universidad de Toronto en 1956 y obtuvo allí un doctorado en 1962.

Enseñó en la Universidad de Ottawa y en la Universidad de Toronto y estudió en el Instituto de Estudios Políticos de París. Fue uno de los fundadores en 1961 de CUSO International (anteriormente Canadian University Service Overseas), una organización de voluntarios cuyos objetivos son eliminar la pobreza y la desigualdad de ingresos.

El Sr. Spicer escribió editoriales para The Globe and Mail en Toronto de 1966 a 1969, fue columnista de The Vancouver Sun de 1977 a 1984 y editor de The Ottawa Citizen de 1985 a 1989. De 1989 a 1996 dirigió el departamento regulatorio de radiodifusión y telecomunicaciones de Canadá. agencia. Luego se mudó a París, donde trabajó para la consultora Ernst & Young, en temas de telecomunicaciones e internet.

Posteriormente fue director fundador del Instituto para los Medios, la Paz y la Seguridad de la Universidad para la Paz en Costa Rica, establecido por las Naciones Unidas, y ocupó ese cargo de 2000 a 2007.

Después de publicar “Sentencias perpetuas: Memorias de un canadiense incorregible” (2004), dijo: “Todos deberían escribir sus memorias para descubrir qué han estado haciendo toda su vida”.

Si bien se autodenominó Comisionado de Corn Flakes durante sus siete años haciendo cumplir la ley bilingüe (incluso los ingredientes de las cajas de cereales tenían que estar listados en ambos idiomas), el Sr. Spicer se enorgullecía de una transición pacífica hacia mejores comunicaciones entre francés y Canadienses de habla inglesa durante su mandato.

"Nuestro objetivo era hacer esto aburrido y lo hemos logrado", dijo al New York Times en 1986.

Nick Spicer, su hijo, dijo a The Canadian Press que en el Hospital de Ottawa, poco antes de la muerte del Sr. Spicer, le recordó a su padre que su legado bilingüe en Canadá, y especialmente en la capital, que alguna vez fue un bastión de angloparlantes, era en gran medida En evidencia. Su expediente médico fue completado en ambos idiomas.

“Todo eso cambió gracias a ti”, dijo el hijo.

Sam Roberts, reportero de obituarios, fue anteriormente corresponsal de asuntos urbanos del Times y es el presentador de “The New York Times Close Up”, un programa semanal de noticias y entrevistas en CUNY-TV. Más sobre Sam Roberts

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