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Jun 22, 2023

Australia necesita una 'economía del conocimiento' impulsada por científicos y graduados en artes: he aquí por qué

Decano, Facultad de Humanidades y Artes de la Comunicación, Western Sydney University Director, División de Investigación e Innovación/Profesor de Historia, Facultad de Humanidades, Industrias Creativas y Sociales

Decano, Escuela de Humanidades y Artes de la Comunicación, Western Sydney University

Director, División de Investigación e Innovación/Profesor de Historia, Facultad de Humanidades, Industrias Creativas y Ciencias Sociales, Universidad de Newcastle

Matt McGuire es miembro de la junta directiva del Consejo de Decanos de Artes, Ciencias Sociales y Humanidades de Australasia.

Catharine Coleborne fue presidenta del Consejo de Decanos de Artes, Ciencias Sociales y Humanidades de Australasia (DASSH) entre 2020 y 2022.

La Universidad de Newcastle y la Universidad Western Sydney proporcionan financiación como miembros de The Conversation AU.

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El gobierno federal ha estado pidiendo “ideas audaces” para “reimaginar” el futuro de la educación superior australiana durante las próximas décadas.

En julio se publicó un informe provisional sobre el Acuerdo Universitario. Los comentarios sobre este borrador deben recibirse hoy.

Si bien los comentaristas y el panel de revisión han planteado muchas ideas (como una nueva universidad nacional para estudiantes regionales y un impuesto sobre las cuotas de los estudiantes internacionales), ha habido menos discusión sobre para qué sirve nuestro sistema de educación universitaria.

Creemos que existe una necesidad urgente de hablar sobre cómo la educación superior puede impulsar una “economía del conocimiento”, una economía basada en avances técnicos y científicos. Esto es crucial si queremos superar nuestra dependencia económica del carbono.

No somos los únicos que pedimos un cambio. El jueves, el presidente de la Academia Australiana de Ciencias, Chennupati Jagadish, dijo a Radio Nacional de ABC que "tenemos que avanzar hacia una economía basada en el conocimiento [...] ¿realmente queremos ser tan vulnerables como economía y como país?"

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Una economía del conocimiento se centra en actividades que aceleran el ritmo de los avances técnicos y científicos. La investigación y el desarrollo generan productos y servicios que conducen a la formación de nuevas empresas, nuevas industrias y nuevas oportunidades económicas.

Esto requiere tanto el descubrimiento de nuevas tecnologías como la aplicación de estas tecnologías a industrias nuevas y existentes, tanto en los mercados nacionales como internacionales.

Australia tiene una fuerte historia aquí. Hemos inventado el Wi-Fi, los paneles solares y los implantes cocleares.

Pero necesitamos hacer más.

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El Atlas de la Complejidad Económica se produce en la Universidad de Harvard. Es mejor que los países sean clasificados como más complejos. Se supone que cuanto más complejas sean las exportaciones de un país, menos expuestas estarán a sustitutos baratos de naciones rivales.

Según datos de 2021, ocupamos el puesto 93 entre 133 países, frente al 60 en 2000. Esto está muy por detrás de países como Japón (primero), Alemania (cuarto), el Reino Unido (octavo) y Estados Unidos (14).

Como señala el Atlas, “Australia es menos compleja de lo esperado para su nivel de ingresos”.

Otra enorme área de debilidad actual de Australia es nuestra falta de inversión en investigación. Como se señala con preocupación en el informe provisional, la investigación universitaria de Australia “se ha vuelto demasiado dependiente de una financiación incierta para estudiantes internacionales”.

Actualmente, Australia invierte sólo el 1,8% de su PIB en investigación y desarrollo. El promedio de la OCDE es del 2,7% y otros países invierten significativamente más. Por ejemplo, Alemania (3,1%), Japón (3,3%), Estados Unidos (3,5%), Corea del Sur (4,9%) e Israel (5,6%).

Como dijo el profesor Jagadish a Radio National el jueves, la inversión australiana en investigación como porcentaje del PIB ha disminuido cada año desde 2008. "No podemos tolerar [esto] si queremos seguir siendo un país inteligente".

En un informe sobre innovación publicado a principios de este año, la Comisión de Productividad señaló que Australia era una “pequeña economía abierta con capacidad de investigación (pública y empresarial) limitada [por lo que] muchas ideas y tecnologías llegarán a Australia desde el extranjero”.

Esto significa que nuestros esfuerzos deben centrarse en cómo aplicamos y fomentamos la adopción de nuevos conocimientos o la “difusión del conocimiento”. Se trata de cómo aprovechamos al máximo las nuevas tecnologías. Un ejemplo podría ser el uso de nuevos software de contabilidad para liberar tiempo del personal, acortar el ciclo de facturación o ampliar la capacidad analítica de una empresa.

Según el Índice de Innovación Global de 2022, si bien Australia ocupa el puesto 25 por sus capacidades de innovación, está muy atrás en el puesto 72 por “difusión de conocimientos”.

Los mejores países del mundo para la difusión del conocimiento son Irlanda, Finlandia, Israel y los Países Bajos. Australia debería dedicar más tiempo a estudiar la naturaleza y el desempeño de estas economías pequeñas y abiertas.

Las universidades tienen un papel crucial que desempeñar para asegurar este futuro para Australia. Su misión ya es descubrir nuevos conocimientos a través de la investigación y difundirlos a través de la enseñanza y el aprendizaje.

Australia podría aprender más estudiando regiones estadounidenses como Boston y San Francisco (donde hay universidades de investigación de primer nivel) y su impacto en el espíritu empresarial en sus economías locales. La geografía es importante cuando las empresas de tecnología de punta buscan atraer graduados talentosos, colaborar con expertos y comercializar la innovación en investigación.

Pero no son sólo las disciplinas STEM las que deberán participar. Si bien la ciencia y la tecnología son clave cuando se trata de las fases de descubrimiento y desarrollo, las humanidades y las ciencias sociales son necesarias para adaptar y traducir la investigación.

El Informe sobre el futuro del empleo 2023 del Foro Económico Mundial señala que las habilidades más importantes para los trabajadores durante los próximos cinco años serán el pensamiento analítico y el pensamiento creativo y, luego, la alfabetización tecnológica.

El pensamiento analítico y creativo es clave para las disciplinas que dominan las humanidades, desde la historia hasta las ciencias políticas y la economía.

En su borrador inicial, el Acuerdo Universitario señala la necesidad de promover el “uso comercial” de la capacidad de investigación australiana y “alentar” a las universidades a “avanzar hacia” la traducción de la investigación.

En su informe final de diciembre, sugerimos que se haga mucho mayor énfasis en la transformación necesaria para garantizar que Australia sea sostenible y productiva en el futuro.

Esto significa una financiación gubernamental adecuada para la investigación universitaria, así como un enfoque en las habilidades necesarias para generar nuevas ideas y productos y luego aplicarlos en contextos del mundo real.

Al hacerlo, el panel de revisión y el gobierno no deben olvidar que será necesario centrarse en las habilidades de humanidades y ciencias sociales, así como en las habilidades STEM más obvias.

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