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Jun 08, 2023

Australia está furiosa por el aumento de las tarifas aéreas debido al bloqueo de los vuelos de Qatar Airways

Se acusa a Canberra de proteger los resultados del operador nacional Qantas a expensas de los consumidores. Bali, Indonesia – Amber Daines Ungar, residente de Sydney, se sorprendió a principios de este año cuando

Se acusa a Canberra de proteger los resultados del operador nacional Qantas a expensas de los consumidores.

Bali, Indonesia -Amber Daines Ungar, residente de Sydney, se llevó una sorpresa a principios de este año al intentar reservar billetes de avión a Bali para las vacaciones escolares de septiembre.

Antes de la pandemia de COVID-19, los billetes de avión a la isla turística de Indonesia costaban tan solo 400 dólares australianos (260 dólares) por persona.

Para su familia de cuatro miembros, a Ungar le cotizaron más de 6.000 dólares australianos (3.900 dólares) en total.

“Tendría que vender un riñón”, dijo a Al Jazeera Ungar, quien canceló sus planes de vacaciones debido al costo.

“Habíamos tenido una inflación alta, así que sabía que costaría más. Pero es difícil justificar costos tan altos para un vuelo de seis horas.

Después de dispararse durante la crisis de COVID, el costo de los viajes aéreos en Australia se ha mantenido al doble de los niveles previos a la pandemia, y los críticos han atribuido gran parte de la culpa al proteccionismo del gobierno australiano.

El mes pasado, Canberra rechazó una oferta de Qatar Airways para añadir 21 vuelos semanales a los 28 que ya opera entre Europa y Sydney, Brisbane y Melbourne.

La propuesta habría añadido aproximadamente un millón de asientos adicionales al año, ejerciendo presión a la baja sobre las crecientes tarifas aéreas.

La ministra de Transporte, Catherine King, miembro del Partido Laborista de centro izquierda, ha argumentado que la propuesta no respondía a los intereses nacionales del país, incluida la "necesidad de garantizar que haya empleos seguros, bien remunerados y a largo plazo para los australianos en el sector aeronáutico”.

La decisión de King se produjo después de que la aerolínea nacional australiana Qantas presionara contra la oferta de Qatar Airways.

Qantas ha afirmado que los vuelos adicionales distorsionarían el mercado a pesar de admitir que no podrá satisfacer la demanda reprimida de vuelos durante al menos cinco años.

El jueves, el subtesorero Stephen Jones se retractó de comentarios anteriores de que tarifas aéreas más baratas serían “insostenibles” para Qantas, insistiendo en que había estado hablando de la necesidad de una industria viable y competitiva, y que sus comentarios habían sido malinterpretados.

La medida de Canberra ha provocado una reacción violenta de la industria de viajes y de grupos de derechos de los consumidores, que han acusado al gobierno de proteger los resultados de Qantas a expensas de los australianos.

La situación ha irritado particularmente a muchos australianos desde que Qantas, que reportó una ganancia neta de 1.700 millones de dólares australianos (1.100 millones de dólares) para 2022-23, recibió alrededor de 2.700 millones de dólares australianos (1.750 millones de dólares) en fondos de los contribuyentes para ayudarle a mantenerse a flote durante la pandemia. .

La Cámara Australiana de Comercio e Industria (ACCI), uno de los numerosos grupos industriales que critican la medida, ha estimado que la decisión le costará a la economía australiana al menos 788 millones de dólares australianos (511 millones de dólares) al año en turismo perdido.

"La decisión retrasará la recuperación, mantendrá altas las tarifas aéreas, contribuirá a la inflación y dañará nuestra industria turística y la economía australiana", dijo el director ejecutivo de ACCI, John Hart, que recientemente pagó 11.500 dólares australianos (7.400 dólares) por dos billetes a Europa. Al Jazeera.

Qantas no respondió las preguntas planteadas por Al Jazeera sobre su influencia en Canberra, pero dijo que las tarifas aéreas han "caído materialmente" y la capacidad se ha duplicado aproximadamente desde principios de año.

"Entendemos que la gente siempre quiere tarifas más baratas, pero eso se logrará de manera sostenible gracias a la recuperación que ya está en pleno apogeo", dijo un portavoz.

“Solo en las últimas semanas, China Southern y Singapore Airlines han anunciado más vuelos nuevos a Australia de los que Qatar buscaba. Por tanto, la idea de que estamos fijando precios para el mercado en su conjunto es sencillamente falsa”.

Las advertencias de Qantas sobre la distorsión del mercado han sido ampliamente criticadas en los medios locales.

En el Australian Financial Review del lunes, el columnista Joe Aston acusó al director ejecutivo Alan Joyce de “iluminar a la nación”.

"¿Qué mercado es ese?" dijo Aston, cuya cobertura crítica de Joyce en su periódico llevó anteriormente a su retirada de las salas VIP de la aerolínea.

"El mercado en el que la demanda mundial de viajes está aumentando, pero Qantas International cobra un 52 por ciento más al volar un 28 por ciento menos que antes de Covid-19".

Andrew Charlton, ex director jurídico de Qantas y que ahora dirige Aviation Advocacy, una consultora con sede en Suiza, dijo que Qantas tenía un control "notable" sobre el gobierno australiano.

“Recibieron enormes cantidades de dinero de Covid, obtuvieron enormes ganancias mientras exprimieron a sus trabajadores, dejaron que su servicio al cliente se fuera al infierno y se atascaron con la planificación de su flota, razón por la cual están alquilando aviones de Finnair para la popular ruta de Sydney a Singapur. Charlton dijo a Al Jazeera.

“Si a Qatar se le permitiera duplicar su capacidad de vuelos y traer aviones nuevos y un excelente servicio, Qantas no podría responder en este momento y, según ellos, eso sería muy malo para la industria. Pero la verdad es que sólo sería malo para Qantas”, afirmó.

“La decisión tomada por el gobierno no fue pro Australia ni pro turismo. Fue a favor de Qantas y se hizo para darle tiempo a la aerolínea para mejorar su flota y construir una posición defensiva realmente buena contra aerolíneas como Qatar Airways”.

Rico Merkert, subdirector del Instituto de Estudios de Transporte y Logística de la Universidad de Sydney, expresó sentimientos similares.

“La ruta entre Australia y Europa que Qatar quería llenar solo está siendo atendida a aproximadamente el 70 por ciento de su capacidad en comparación con los niveles anteriores a Covid”, dijo Merkert a Al Jazeera.

“Más vuelos habrían significado más competencia, y eso habría sido algo bueno para los consumidores en Australia y para cualquiera que quisiera volar allí. Es una enorme oportunidad perdida porque habría traído muchos nuevos turistas a Australia, además de viajeros de negocios y carga”.

Otros analistas simpatizan más con la actitud cautelosa del gobierno hacia las aerolíneas extranjeras.

“Qantas está regulada por la Ley Qantas, que exige que sea una empresa nacional, por lo que el país tiene un interés nacional en proteger a la aerolínea”, dijo a Al Jazeera Gui Lohmann, profesor de transporte aéreo y gestión del turismo en la Universidad Griffith.

"Si Qantas tiene problemas, el gobierno tendrá que rescatarlos como lo hizo durante la pandemia".

Lohmann dijo que la oferta de Qatar Airways buscaba "dominar los mercados en Australia donde ya existe una fuerte demanda y no tiene nada que perder".

"Una vez que entre, explorará tarifas aéreas más bajas, creará una ventaja competitiva insostenible y eliminará la competencia para crear un duopolio o incluso un monopolio, algo que la aerolínea puede hacer fácilmente porque está subsidiada por el gobierno de Qatar", dijo.

"De hecho, Australia tiene regulaciones muy liberales para la aviación", añadió Lohmann.

“Tenemos una aerolínea de propiedad extranjera, Virgin, que opera en el mercado interno, algo inaudito en Estados Unidos y China, y nuestros aeropuertos están privatizados. Así que, en muchos sentidos, estamos a la vanguardia de la regulación”.

Charlton, de Aviation Advocacy, dice que tales argumentos cometen el error de combinar lo que es bueno para Qantas con lo que es bueno para Australia.

"Pero ese no es el caso. Lo que es bueno para Qantas no es necesariamente bueno para la industria turística australiana, que representa el 15 por ciento de nuestra economía. Queremos que venga más gente aquí y esta decisión lo impide”, afirmó.

“A fin de cuentas, la aviación tiene que ver con la política”, añadió.

“Nunca ha habido una decisión importante que no fuera política. Esta no fue la excepción”.