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Jan 30, 2024

Los veteranos de Vietnam de Alabama siguen lidiando con el agente naranja

Este mes se cumplen veinte años que la empresa química Monsanto resolvió una demanda con los residentes de Anniston. Enfermedades que van desde cáncer hasta defectos de nacimiento se atribuyeron a un grupo de sustancias químicas

Este mes se cumplen veinte años que la empresa química Monsanto resolvió una demanda con los residentes de Anniston. Enfermedades que van desde cáncer hasta defectos de nacimiento fueron atribuidas a un grupo de sustancias químicas llamadas PCB. Pero este no es el único ejemplo de residentes de Alabama que supuestamente enfermaron a causa de la gran industria. Otro grupo tiene todos algo en común. Todos sirvieron en Vietnam. Comenzamos nuestra historia con un hombre que los oyentes de APR conocieron la semana pasada.

“Coretta Scott King…Danny Glover…Jesse Jackson…”, dijo David Baker mientras mostraba una pared llena de fotografías en su casa de Anniston. Lideró el esfuerzo para demandar a Monsanto por enfermedades relacionadas con los químicos de la compañía llamados PCB. Le valió una especie de club de fans nacional.

“Este es el Primer Ministro de Nairobi, Kenia. Él, Jesse Jackson y yo salíamos de un edificio”, añadió Baker.

No todas las imágenes tienen un final feliz...

“Oh, sí, mi hermano Terry era tan joven que incluso era mi hermano pequeño”, recordó Baker.

Terry Baker fue uno de los primeros residentes de Anniston en enfermarse, supuestamente por contaminación con PCB. Murió cuando tenía dieciséis años. David Baker está 95% seguro de que su hermano murió a causa de los PCB. Pero no puede probarlo.

"En realidad, tenía el corazón agrandado", dijo Baker. “Se había vuelto tan grande como yo tengo un balde de un galón y un tumor cerebral y cáncer en los pulmones”.

Terry Baker también murió antes de poder recibir una compensación en el acuerdo con Monsanto. El gigante químico era conocido por algo más que fabricar PCB. También era líder mundial en herbicidas.

Estamos en el Centro Médico VA en Tuscaloosa. Las instalaciones tienen carteles patrióticos en las paredes y uniformes de todas las ramas del ejército estadounidense en vitrinas de vidrio. Y hoy también hay muchos globos...

La Administración de Veteranos está celebrando lo que llama un carnaval. Hay juegos y hot dogs gratis, pero también hay papeleo. Los veteranos tienen la oportunidad de inscribirse en lo que se llama la Ley del Pacto federal. Ofrece beneficios de salud adicionales para hombres y mujeres en servicio expuestos a sustancias químicas tóxicas.

“Yo estaba en la novena división de infantería”, dijo Woodie Washington, de Tuscaloosa, de setenta y cinco años, que ya está inscrito.

“Y nos llamábamos Compañía Charlie”, dijo Washington. "Ya sabes, llegaste a los alfabetos y ya sabes, Alfa, Delta, Charlie..."

Washington luchó en Vietnam durante dos años a partir de 1968. Era un fusilero y eso significaba pasar mucho tiempo en la jungla, abriéndose camino a través de enredaderas y follaje...

“Y atravesábamos a aquellos con machetes y cortamos cosas para atravesar la jungla”, recordó Washington. “Y estaría mojado. No sabíamos que estaba lleno de herbicida. No teníamos idea alguna”.

Y ese herbicida es el punto de esta historia...

"No sabía que era el Agente Naranja", dijo Washington. "Nunca lo hizo. No lo pensé de esa manera”.

Monsanto fue uno de los principales productores del Agente Naranja durante la Guerra de Vietnam. Dow Chemical fue otro. Los Institutos Nacionales de Salud dicen que se rociaron once millones de galones de Agente Naranja sobre Vietnam. El objetivo era matar la vegetación donde los soldados enemigos pudieran esconderse.

"Algunos de los primeros estudios se centraron en diversas formas de cáncer", dijo el doctor Ted Schettler, de la Red de Ciencia y Salud Ambiental. El grupo con sede en Oregón estudia el mal uso de la ciencia y el daño que causa. Schettler está tachando la lista de enfermedades relacionadas con el Agente Naranja….

“…leucemia, algunos tipos de linfoma, mieloma múltiple y sarcoma de tejidos blandos”, dijo.

Schettler también es médico. Dice que el presunto impacto del Agente Naranja no termina con el cáncer.

"Entonces, se hizo evidente que algunos niños nacidos de veteranos que habían estado expuestos al Agente Naranja en Vietnam nacían con defectos de nacimiento", dijo Schettler.

Veinte mil residentes de Anniston padecían enfermedades atribuidas a los productos químicos PBC de Monsanto. La Administración de Veteranos en Washington, DC estima que el número de veteranos de Vietnam expuestos al Agente Naranja es de ciento diecisiete mil, y eso es sólo en Alabama.

La fila continúa en movimiento en el mostrador de registro del Centro Médico VA de Tuscaloosa. La Ley federal PACT no solo cubre las enfermedades debidas al Agente Naranja. También se incluyen el humo tóxico de los pozos de quema de la guerra en Irak o la exposición a la radiación.

El VA dice que la Ley PACT es un ejemplo de cambio y de cómo la agencia se está acercando a los veteranos en lugar de esperar a que los veteranos pidan ayuda.

“Creo que no equivale a una disculpa. Es asumir responsabilidad en algún nivel”, dijo Steve Taylor, director de comunicación del Proyecto Ecología de Justicia Global. Ese grupo en Buffalo, Nueva York, se centra en el vínculo entre la injusticia social y el daño al medio ambiente. Taylor dice que todavía hay dudas sobre cuánto sabían los militares sobre los peligros del Agente Naranja mientras los soldados estadounidenses luchaban en Vietnam...

“Sería muy problemático para el gobierno de Estados Unidos decir sí, lo siento, veteranos, sabíamos que esto podría ser un problema para ustedes”, dijo Taylor. “Porque lo que eso significa, por extensión, es que, a sabiendas, habíamos rociado productos químicos en campos de arroz que se sabía que eran cancerígenos.

Los veteranos en el carnaval del Centro Médico VA de hoy en Tuscaloosa están pasando del puesto de perritos calientes a las mesas de información sobre la Ley federal PACT. Los ex miembros del ejército que se inscriban tendrán que pasar por un proceso de evaluación para ver si resultaron heridos por toxinas durante su servicio.

“Sí tengo neuropatía, en las extremidades superiores e inferiores. Tengo dolor ciático en la parte inferior izquierda de la cadera”, dijo el veterinario del ejército Woodie Washington. Lo conocimos anteriormente en nuestra historia. Está esperando noticias sobre si el VA proporcionará ayuda adicional para su lista de dolencias. Washington dice que todo lo que él y sus compañeros veteranos de Alabama pueden hacer es esperar...

"Lo que espero es que algunos de nosotros obtengamos un ascenso, ya sabes, para ser compensados ​​por el riesgo que corrieron los veteranos de todas las guerras", dijo.

APR dio a Monsanto y Dow Chemical la oportunidad de responder preguntas sobre la exposición al Agente Naranja entre los veteranos militares de Alabama. Monsanto no respondió, pero Dow sí. En una declaración escrita, la empresa química cuestiona el vínculo entre el Agente Naranja y el Cáncer. Dow dijo en un comunicado separado que ella y Monsanto debían fabricar el Agente Naranja y suministrarlo al ejército, según la Ley de Producción de Defensa de Estados Unidos.

Nota del editor:

Esta es la respuesta por correo electrónico de Dow Chemical a la solicitud de APR de comentar sobre la exposición al Agente Naranja entre los veteranos militares en Alabama.

“La Dow Chemical Company (“Dow”) respeta enormemente a los hombres y mujeres que sirvieron en Vietnam y a todos los que se vieron afectados por él. Durante la guerra de Vietnam, el gobierno de Estados Unidos obligó a Dow y otras empresas a producir herbicidas militares, como el Agente Naranja. El gobierno proporcionó a Dow y a otras empresas especificaciones para el Agente Naranja y controló su transporte, almacenamiento y uso. El Agente Naranja se produjo estrictamente para uso militar y Dow nunca lo produjo ni lo vendió como producto comercial. Los tribunales estadounidenses han dictaminado sistemáticamente que los fabricantes no tienen ninguna responsabilidad por su papel en el suministro del agente naranja al gobierno estadounidense para su uso durante la guerra de Vietnam y han desestimado todas las reclamaciones en sentido contrario. Además, el extenso estudio epidemiológico de los veteranos que estuvieron más expuestos al Agente Naranja no muestra que dicha exposición cause cáncer u otras enfermedades graves”.