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Jul 15, 2023

La energía solar al rescate mientras el sistema energético europeo resiste el calor extremo

Una vista aérea de paneles solares entre árboles carbonizados, mientras un incendio forestal arde en la isla de Rodas, Grecia, el 27 de julio de 2023. REUTERS/Nicolas Economou/File Photo BRUSELAS/LONDRES, 7 de agosto (Reuters) - Una importante

Una vista aérea de paneles solares entre árboles carbonizados, mientras un incendio forestal arde en la isla de Rodas, Grecia, el 27 de julio de 2023. REUTERS/Nicolas Economou/Foto de archivo

BRUSELAS/LONDRES, 7 ago (Reuters) - Un importante aumento en la generación de energía solar en el sur de Europa jugó un papel destacado para evitar la escasez de energía durante las olas de calor de las últimas semanas, cuando las temperaturas batieron récords e impulsaron una demanda sin precedentes de aire acondicionado.

La energía solar es especialmente adecuada para hacer frente al calor del verano, ya que la radiación del sol es más intensa durante las horas más calurosas del día, cuando la demanda de electricidad para refrigeración también es máxima.

"El crecimiento muy significativo de la energía solar compensa básicamente los picos causados ​​por el aire acondicionado", dijo Kristian Ruby, secretario general del grupo de la industria eléctrica Eurelectric, sobre la situación en España.

España y Grecia se encuentran entre los países que han instalado muchos más paneles solares ante los precios récord de la energía el año pasado y la búsqueda de una mayor seguridad energética vinculada a la invasión rusa de Ucrania.

España añadió un récord de 4,5 gigavatios de capacidad solar fotovoltaica el año pasado, lo que dio como resultado una producción de energía solar en julio -normalmente uno de los meses más soleados- que fue mayor que cualquier mes hasta la fecha, dijo el operador español de la red eléctrica Red Eléctrica.

Los datos de Ember mostraron que la energía solar proporcionó casi el 24% de la electricidad de España en julio de este año, frente al 16% en julio de 2022.

Cuando el aumento de las temperaturas y la demanda de refrigeración provocaron un pico en la demanda de energía en Sicilia el 24 de julio, casi la mitad del exceso de demanda, que ascendió a 1,3 GW, se cubrió con energía solar, según muestran los datos de Refinitiv. La producción solar de Sicilia el mes pasado fue más del doble que la de julio de 2022.

"Sin la energía solar adicional, el impacto en la estabilidad del sistema habría sido mucho peor", dijo Nathalie Gerl, analista de energía de Refinitiv.

La energía solar por sí sola no puede sostener las redes bajo tensión severa. Catania, debajo del Monte Etna en el este de Sicilia, ha enfrentado cortes de suministro de energía y agua que los funcionarios locales atribuyeron en parte al calor. En Atenas, el operador de la red eléctrica IPTO dijo que los incendios forestales habían dañado secciones de la red eléctrica.

Pero una mayor producción solar ayudó a satisfacer la demanda en ambos países. Durante el pico de demanda de energía de Grecia este año, también el 24 de julio, la energía solar fotovoltaica cubrió 3,5GW de la demanda total de 10,35GW, dijo el operador de red IPTO.

Incluso en países occidentales más fríos y menos soleados, como Bélgica, la energía solar ha cubierto más del 100% de la energía adicional necesaria durante los picos de demanda de energía del mediodía.

A pesar de su rápido crecimiento, la energía solar sigue siendo una proporción relativamente pequeña del mix energético en la mayoría de los países, donde fuentes como la eólica, el gas, el carbón y la energía nuclear suelen cubrir la mayor parte de la demanda durante el año.

Los analistas dicen que un segundo factor ha ayudado a mantener en funcionamiento los sistemas energéticos de Europa este verano: en general, la demanda de energía ha sido relativamente baja.

Ese ha sido el caso desde la crisis energética de Europa el año pasado, cuando Rusia cortó los suministros de gas a Europa. Los precios de la energía en Europa siguen siendo altos en comparación con los niveles históricos, y los consumidores y las industrias han respondido utilizando menos energía.

El calor extremo de este verano ha roto en ocasiones esta tendencia. Pero en general, la demanda ha estado por debajo de lo normal: el uso promedio de energía por hora en Italia en julio fue un 4,4% menor que en julio de 2022, mientras que el de España disminuyó un 3,6%, según muestran los datos de Refinitiv.

"La única razón por la que esto ha sido soportable es el entorno de baja demanda de energía en el que nos encontramos actualmente", dijo Gerl de Refinitiv.

Los científicos esperan que el cambio climático haga que las olas de calor como las que ha sufrido el sur de Europa este verano sean más frecuentes e incluso más severas en los próximos años, lo que aumentará la carga sobre la infraestructura energética de Europa.

"De hecho, nuestros sistemas energéticos no están diseñados para hacer frente a tales situaciones", afirmó Simone Tagliapietra, investigadora principal del grupo de expertos Bruegel.

Incluso antes de los incendios forestales y las temperaturas récord de este año, el calor y la sequía del año pasado redujeron la generación de energía hidroeléctrica, obstaculizaron el transporte de combustible por río y obligaron a algunas plantas de energía nuclear a reducir su producción cuando el enfriamiento de las plantas se vio limitado por las altas temperaturas de los ríos.

En una carta dirigida a la Comisión Europea la semana pasada, grupos industriales, incluido SolarPower Europe, instaron a los responsables políticos a acelerar las inversiones en redes energéticas y promover proyectos que combinen la energía solar con el almacenamiento de energía, para garantizar que la energía solar se expanda lo suficientemente rápido como para cumplir los objetivos de cambio climático.

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Un grupo ambientalista alemán dijo el lunes que había presentado una demanda contra una terminal de gas natural licuado (GNL) operada de forma privada en la costa del Báltico, diciendo que causa contaminación acústica y es demasiado pequeña para estar exenta de permisos ambientales.

Cuatro empresas extranjeras de energía renovable dijeron el lunes que explorarán conjuntamente oportunidades para producir componentes de paneles solares y sistemas de almacenamiento de energía en Indonesia.