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Mar 19, 2024

EDBI

Siete años después de ayudar a las empresas a resolver los problemas de los pagos transfronterizos, la startup Thunes, con sede en Singapur, ahora tiene mayores ambiciones: alterar el dominio de SWIFT, la empresa dominante en el mundo.

Siete años después de ayudar a las empresas a resolver los problemas de los pagos transfronterizos, la startup Thunes, con sede en Singapur, ahora tiene mayores ambiciones: alterar el dominio de SWIFT, la red financiera internacional dominante en el mundo. “Dentro de 10 o 15 años, sería realmente genial si los tesoreros y directores financieros dijeran: 'Les conectaré con Thunes' en lugar de 'Les conectaré con SWIFT'”, dice el director ejecutivo de Thunes, Peter De Caluwe, en una entrevista en video.

Thunes tiene derecho a ser audaz: la startup ha obtenido 72 millones de dólares en los últimos dos meses de empresas como Visa, el gigante de pagos Visa, el vehículo de inversión del gobierno de Singapur EDBI, Endeavor Catalyst con sede en EE. UU. (que ha respaldado a empresas como Bukalapak y los unicornios Carro y eFishery) y el titán de los fondos de cobertura del Reino Unido Marshall Wace. La ronda Serie C, que se cerró el mes pasado, elevó la financiación total recaudada de Thunes a 202 millones de dólares y aumentó su valoración a 900 millones de dólares.

A diferencia de SWIFT, que sólo cubre la red bancaria, Thunes permite a las empresas pagar a 132 países a través de 4 mil millones de cuentas bancarias y 3 mil millones de billeteras móviles. Muchos de los mercados de Thunes son economías emergentes con grandes poblaciones no bancarizadas, entre ellas Bangladesh, India, Indonesia, Nigeria y Pakistán.

Con su infraestructura patentada de movimiento de dinero, Thunes dice que reduce los costos hasta en un 90% en comparación con las transferencias SWIFT y liquida la mayoría de las transacciones en 30 minutos. Entre sus principales clientes se incluyen las principales empresas de tecnología financiera PayPal y Revolut, el gigante de transporte y entregas del sudeste asiático Grab, así como el Banco Comercial de Dubai y M-Pesa, una de las plataformas de dinero móvil más populares de África.

“Thunes es un líder emergente de rápido crecimiento en pagos transfronterizos para empresas. También sirve como infraestructura de pago subyacente para los principales actores globales, particularmente en los mercados emergentes”, dice Paul Ng, director ejecutivo de EDBI. "Lo mejor de todo es que Thunes se fundó en Singapur y tiene la intención de continuar su próxima fase de crecimiento desde Singapur, por lo que pensamos que era apropiado que le brindáramos apoyo".

Armado con capital fresco, Thunes ahora está reforzando su presencia en China, el mercado de pagos móviles más grande del mundo. En noviembre, Thunes se asoció con Tencent para permitir transferencias de dinero a los usuarios de la popular superaplicación WeChat del gigante chino de Internet. Tras el reciente establecimiento de una filial china, Thunes busca obtener licencias locales y duplicar su equipo allí.

“China es probablemente el mayor proveedor mundial de todo, desde productos electrónicos hasta bienes y servicios... También hay muchos actores del comercio electrónico en China que actúan a escala global. Así que todo lo que se hace en China es directamente 10, 50 o 100 veces mayor que en cualquier otro país”, afirma De Caluwe. "Esperamos un crecimiento masivo proveniente de China".

Por ahora, Thunes sólo maneja una fracción de las transferencias de dinero que realiza SWIFT. Hasta junio, Thunes ha procesado un total de 50 mil millones de dólares en transacciones desde su creación en 2016 (Thunes se escindió de la empresa de pagos de Singapur TransferTo en 2019). Esa cifra difícilmente es comparable a los billones de dólares que fluyen a través de SWIFT diariamente. Mientras tanto, Thunes impulsa los pagos y cobros internacionales para aproximadamente 700 empresas, cifra eclipsada por las 11.500 instituciones financieras que utilizan SWIFT.

Un informe de EY del año pasado dijo que el volumen de pagos transfronterizos alcanzará los 200 billones de dólares en 2027, y las transacciones mayoristas entre empresas contribuirán con la mayor parte de esa proporción. También señaló que el gasto mundial en billeteras digitales superará los 10 billones de dólares para 2025, citando datos de Juniper Research, con sede en el Reino Unido.

De Caluwe espera que Thunes procese entre 20.000 y 25.000 millones de dólares en los próximos 12 meses, y que su transacción anual crezca entre un 50% y un 75% cada año durante la próxima década. Dice que Thunes aún tiene que alcanzar la rentabilidad, ya que la empresa actualmente se centra en ampliar su equipo en 10 oficinas regionales en África, Asia, Europa y América del Norte.

"El mercado de pagos transfronterizos es tremendamente enorme y sólo estamos arañando la superficie", afirma De Caluwe. "Por lo tanto, tenemos que seguir desarrollando procesos, tecnología y escalabilidad sólidos, y seguir haciendo lo que hacemos realmente bien para incorporar nuevos clientes".