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Jul 24, 2023

Por qué Europa es un imán para más estadounidenses

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“Lo que te envidio es tu libertad”, le dice el conde Valentin de Bellegarde a Christopher Newman, el protagonista de la novela “El americano” de Henry James. Rico, hecho a sí mismo y libre de prejuicios de clase, Newman se muda a París por diversión, sólo para verse arrastrado a las intrigas de la aristocracia francesa. El modelo todavía describe un tipo de expatriado estadounidense: el inocente adinerado que viene a Europa en busca de diversión o edificación. Otro tipo, sin embargo, no viene para disfrutar del viejo mundo sino para escapar del nuevo. “No sabía qué me pasaría en Francia”, dijo James Baldwin, un escritor negro, sobre su decisión de emigrar en 1948, “pero sabía lo que me pasaría en Nueva York”.

Últimamente, cada vez más estadounidenses se están mudando a Europa, y muchos de ellos huyen más que buscan algo. Las estadísticas son confusas, pero en algunos países la tendencia es clara. En 2013-22, el número de estadounidenses en los Países Bajos aumentó de aproximadamente 15.500 a 24.000; en Portugal se triplicó hasta casi 10.000; y en España aumentó de unos 20.000 a casi 34.000. En otros lugares, como Francia, Alemania y los países nórdicos, la cifra creció moderadamente o se mantuvo estable. Gran Bretaña cree que el número de estadounidenses residentes aumentó de 137.000 en 2013 a 166.000 en 2021 (la última estimación).

Mientras tanto, cada vez más estadounidenses dicen que quieren salir de su propio país. Pocos de los que prometieron irse si Donald Trump fuera elegido en 2016 realmente lo hicieron. Pero Gallup, una encuestadora, encontró en 2018 que la proporción de estadounidenses que dijeron que les gustaría mudarse permanentemente a otro país había aumentado del 11% bajo Barack Obama al 16% bajo Trump; en 2022 era del 17%, a pesar de la elección de Joe Biden. La tasa de seguimiento sigue siendo pequeña: unas pocas decenas de miles de emigrantes de una población de 330 millones. Pero muchos expatriados recientes dicen que se fueron en parte por desesperación sobre hacia dónde se dirige Estados Unidos.

“Hago una llamada telefónica una vez al mes a estadounidenses que me preguntan cómo venir aquí”, dice Caroline Behringer, una estadounidense que se mudó en 2017. Behringer, ex asistente de Nancy Pelosi, la entonces líder de los demócratas en la Cámara de Representantes, dejó su trabajo y se unió a su socio en Amsterdam después de la victoria de Trump. Para la mayoría de los expatriados, dice, la política no fue tanto la razón por la que se fueron sino la razón para no regresar: “No sólo las elecciones, sino la continua división”.

“Lo que escuchamos todo el tiempo es que el equilibrio entre la vida personal y laboral es mucho mejor aquí”, dice Tracy Metz, directora del Instituto John Adams, un centro cultural estadounidense-holandés. Los trabajadores estadounidenses trabajan 1.811 horas al año, los europeos sólo 1.571; los holandeses, que habían descansado bien, aportaron apenas 1.427. Los Países Bajos alguna vez atrajeron a yanquis que buscaban fumar marihuana o casarse con parejas del mismo sexo. Ahora las atracciones son más comunes, dice Metz. El auge del inglés internacional facilita las cosas a los estadounidenses, que son notoriamente malos en idiomas: el 28% de los programas de licenciatura en las universidades holandesas son en inglés. Los anuncios de empleo en línea requieren inglés casi con tanta frecuencia como holandés.

Algunos emigrados se sienten atraídos por las sólidas redes de seguridad social de Europa. Heather Caldwell Urquhart, una escritora que se mudó a Lisboa en 2021, había aceptado un trabajo administrativo en Massachusetts simplemente para conseguir un seguro médico. En Portugal, ella y su familia pagan por la cobertura una fracción de lo que costaría un plan estadounidense equivalente. "No nos dimos cuenta de lo destrozado que estaba el tejido social de Estados Unidos hasta que llegamos aquí", dice.

“Sentimos que la tensión se disipaba” a las pocas semanas de abandonar Estados Unidos, coincide Sylvia Johnson, psiquiatra que se mudó a Lisboa en 2022. Para Johnson y su familia, que son negros, los problemas centrales eran el racismo y la violencia. Llevaba años intentando convencer a su marido Stanley, un abogado, de que se mudara al extranjero. La lucha tras el asesinato de George Floyd en 2021 le hizo cambiar de opinión. Recuerda haber dicho: “'Creo que necesitamos conseguir un arma'. Cuando dije eso en voz alta, pensé: si tengo que vivir en un país donde necesito un arma para proteger a mi familia, entonces este no es el país para mí”.

A Stanley le quemaron una cruz en su césped mientras crecía en Virginia. Varios familiares de Sylvia fueron asesinados a tiros. Ahora están relajando parte de la cautela que desarrollan los estadounidenses negros a la hora de detectar prejuicios y lidiar con la policía. Aunque hay algo de racismo en Portugal, dicen, no les preocupa la violencia.

Otros factores son más prosaicos. El enorme aumento del trabajo a distancia durante la pandemia hizo más factible vivir en el extranjero. Y los países europeos que atraen a la mayoría de los estadounidenses han establecido acuerdos tentadores para los extranjeros. Los Países Bajos permiten a las empresas eximir de impuestos el 30% de los ingresos de los trabajadores extranjeros cualificados. En Portugal, una visa residencial requiere ingresos de sólo el 150% del salario mínimo nacional, o alrededor de 1.100 euros (1.190 dólares) al mes, un obstáculo fácil para los jubilados estadounidenses. Los extranjeros pueden pagar un impuesto fijo del 10% sobre los “ingresos pasivos”, como inversiones o una pensión. La “ley Beckham” de España ofrece un impuesto fijo del 24% sobre los ingresos obtenidos en el país. Varios países están introduciendo visas de “nómada digital” para autónomos tecnológicos.

Estos acuerdos explican por qué estos lugares están recibiendo una gran cantidad de expatriados estadounidenses no ricos. Otros países apuntan a los Christopher Newman del mundo. Italia pretende atraer a “personas de alto patrimonio neto” permitiéndoles pagar 100.000 euros al año en impuestos sobre la renta, independientemente de cuánto ganen. Francia tiene una exención complicada dirigida a ejecutivos de empresas extranjeras. Alemania, sin embargo, no tiene ninguno.

Para todos los relatos de desilusión de los expatriados estadounidenses, esto es menos importante que las cuestiones prácticas. “Todo el mundo ha contado historias complicadas sobre cómo terminé aquí”, dice Amanda Klekowski von Koppenfels de la Universidad de Kent, experta en la diáspora estadounidense. Muchos viajan por motivos de educación o trabajo, se enamoran y se establecen. Aún así, dice, ha habido un cambio. Los estadounidenses alguna vez sintieron que su país era la nación inmigrante por excelencia; marcharse parecía extraño. Ahora son conscientes de que Europa tiene sus ventajas: "Buena atención sanitaria, mejor transporte, menos violencia armada, hay racismo pero mucho menos mortífero".

Escuchar a los nuevos expatriados estadounidenses es tener la sensación de que “Lo Americano” ha sido parcialmente trastornado. Los estadounidenses siguen siendo más ricos que los europeos. Pero cuando llegan al continente, ya no lo hacen como igualitarios en tierras de aristocracia y prejuicios. En cambio, admiran la atención sanitaria universal, el transporte público eficiente, la menor criminalidad y la menor desigualdad de ingresos de Europa. En cierto modo, envidian la libertad de los europeos. ■

Este artículo apareció en la sección Europa de la edición impresa con el título "Salir"

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